编辑 | 紫罗

药理学领域的化学空间高达 10^60，在广阔的化学空间中进行搜索，给药物设计带来了巨大的挑战。

基于片段的药物发现一直是早期药物开发的有效范例。然而，该领域面临的一个挑战是，如何设计断开的感兴趣分子片段之间的连接子（linker），生成化学上合理的候选药物分子。

来自微软研究院、MIT、牛津大学和洛桑联邦理工学院的DiffLinker模型是一种用于分析复杂三维结构的链接器设计。该模型结合了人工智能和科学技术的优势，能够快速识别DNA、蛋白质以及其他分子之间的相互作用，为分子设计领域提供了新的思路和技术支持。DiffLinker模型的研发将有助于在医药领域中开发出更有效的药物，同时也能够加速人类对分子世界的理解。

原文提到只能连接分子片段的方法不同，而新方法可以连接任意数量的片段。此外，模型会自动确定linker中的原子数量和其与输入片段的连接点。这增加了模型的灵活性和易用性。同时，连接点的定义也在linker中确定。

DiffLinker+ 在标准数据集上优于其他方法，可生成更多样化且可合成的分支。在实际应用中对其方法进行实验测试，表明它可成功生成以靶标蛋白口袋为条件的有效 linker。

研究人员表示，“linker”泛指任何能够连接起始分子片段的化学物质，但不特指与所讨论任一领域相关术语的特定含义。

相关研究以《Equivariant 3D-conditional diffusion model for molecular linker design》为题，于 2024 年 4 月 11 日发布在《Nature Machine Intelligence》上。

据估计，药理学相关分子的空间超过 10^60 个结构。减小该空间大小的一个成功方法是从「片段」开始，这些小分子化合物通常不超过 20 个重（非氢）原子。这种策略称为基于片段的药物设计 (FBDD)。

给定蛋白质口袋，通过计算确定与口袋相互作用的片段是比实验筛选方法更便宜、更有效的替代方法。一旦相关片段被识别并与靶标蛋白对接，就需要将它们组合成单个连接的化合物。

机器学习方法方法可以超越可用数据并更有效地生成不同的 linkers。然而，这些方法在原子排列方面并不等变，并且只能组合片段对。迄今为止，还没有考虑靶标蛋白口袋的分子 linker 设计计算方法。

最先进的生成方法：条件扩散模型 DiffLinker

在此，研究人员解决了放置在三维 (3D) 环境中的片段连接起来的问题，并可以将设计过程调节到靶标蛋白口袋。

DiffLinker 是一种条件扩散模型，可以为一组表示为 3D 原子点云的输入片段生成分子 linker。

首先，模型生成预期 linker 的大小，然后从正态分布中采样初始 linker 原子类型和位置。接下来，使用以输入片段为条件的神经网络迭代更新连接原子类型和坐标。最终，去噪后的连接原子和输入片段原子形成一个 linker 的分子。

DiffLinker 有几个理想的属性：它与平移、旋转、反射和排列等价；它不受输入片段数量的限制，不需要有关连接原子的信息，并且生成没有预定义大小的 linker。

此外，研究人员提出了一种新的欧几里得扩散模型的 3D 调节机制，这使得 DiffLinker 成为一种多功能且最先进的生成方法，适用于各种基于结构的药物设计任务。

表 1：ZINC、CASF 和 GEOM 测试集的性能指标。（来源：论文）

研究表明，DiffLinker 在生成片段对之间的化学相关 linker 方面的性能优于以前的方法。

该方法在合成可及性和药物相似性方面取得了最先进的结果，这使得它在药物设计管道中非常有用。

此外，DiffLinker 在生成的 linker 的化学多样性方面明显优于其他方法。

研究人员进一步提出了一个更具挑战性的基准，并表明该方法能够成功 link 两个以上的片段，这是其他方法无法做到的。

研究还证明了 DiffLinker 可以以靶标蛋白口袋为条件；模型尊重周围蛋白质原子施加的几何约束，并生成在结构上与相应口袋兼容的分子。

三个案例研究

为了证明 DiffLinker 在实际药物设计应用中的相关性，研究人员提供了三个案例研究：热休克蛋白 90 (Hsp90) 和肌苷 5'-单磷酸脱氢酶 (IMPDH) 抑制剂的基于片段的设计，以及用于提高 c-Jun 氨基末端激酶 (JNK) 选择性的支架跳跃（scaffold hopping）。

Hsp90 是一种分子 chaperone，参与多种蛋白质的折叠，包括那些参与致癌转化的蛋白质。DiffLinker 成功复现了参考文献中报告的抑制剂。重现参考抑制剂分子的所有三个 DiffLinker 样品的对接分数与参考分数相当。

IMPDH 是一个有吸引力的结核病药物靶点，在鸟嘌呤核苷酸的从头合成中发挥着重要作用。DiffLinker 复现文献报道的两个最有效的抑制剂：化合物 30 和化合物 31。尽管 DiffLinker 没有重现化合物 29，但它生成了 Tanimoto 距离相似的分子。

JNK 是丝裂原激活蛋白激酶的一个重要蛋白家族，可调节多种细胞过程，包括细胞增殖、凋亡、自噬和炎症。研究了 DiffLinker 生成一组不同支架的能力。

DiffLinker 复现了吲唑和氨基吡唑支架。此外，还确定了生成的支架的 238 个独特拓扑，这表明 DiffLinker 能够通过 linker 区域的采样来广泛探索潜在相关支架的空间。

研究人员表示，「DiffLinker 是第一个不受输入片段数量限制并考虑口袋信息的方法。我们的总体目标是，为从业者提供在真实药物设计中生成分子 linker 的有效工具。」